세상에는 사람들이 거의 살지 않거나 전혀 살지 않는 곳에도 공항이 존재합니다. 이들은 극지방, 무인도, 군사적 목적의 공항들로, 인간의 발길이 거의 닿지 않는 외딴 섬들에 위치해 있습니다. 공항 운영과 관제 업무는 그 누구보다도 철저한 준비와 집중이 요구되는 일인데, 이러한 장소에서는 특히나 독특한 상황이 발생합니다. 아래에서 하루 한 대가 뜨는 외딴섬 공항들을 중심으로, 그 특징과 운영 방식에 대해 확인해보세요.
1. 극지방의 공항들
극지방, 특히 남극과 북극에 위치한 공항들은 지구에서 가장 외진 곳에 자리 잡고 있습니다. 이 지역들은 인구가 전혀 없거나, 아주 적은 인원만 상주하는 지역입니다.
1) 남극의 마코무(Kimberley) 공항
- 위치: 남극 대륙
- 운영 목적: 연구 및 탐사
- 운영 특징: 남극에는 여러 연구 기지가 있고, 이들 기지 사이를 잇는 항공편이 있습니다. 마코무 공항은 항공기 운항을 지원하는 중요한 거점 중 하나로, 극지방의 극한 환경에서 항공기 이착륙이 이루어집니다. 겨울철 기온은 -50도 이하로 떨어지며, 이로 인해 항공기 엔진과 기체의 성능이 극단적으로 저하될 수 있습니다.
2) 북극의 바렌츠 공항 (Barents Sea)
- 위치: 러시아 북극해
- 운영 목적: 군사적 목적과 기상 관측
- 운영 특징: 바렌츠 공항은 군사적인 용도로 활용되며, 북극해의 혹독한 기후를 견딜 수 있는 항공기만 운항합니다. 이곳은 사람의 출입이 매우 제한적이며, 공항의 운영은 온전히 군사적 목적을 위해서만 이루어집니다.
2. 무인도의 공항들
무인도에 위치한 공항들은 일반적으로 사람의 거주지가 없는 곳에 세워져 있습니다. 이러한 공항들은 자주 관광객이나 연구자들이나, 긴급 상황에 대처하기 위한 거점으로 활용됩니다.
1) 테르 셔티(Ter Shet) 공항
- 위치: 호주 인근의 외딴 섬
- 운영 목적: 군사 및 긴급 구조
- 운영 특징: 테르 셔티 공항은 군사적 목적으로 운영되며, 주변 섬들에서 발생할 수 있는 사고나 재난 상황에 대응하기 위한 비상 착륙지로 쓰입니다. 이 공항은 일반적인 민간 항공편이 거의 없으며, 군용 항공기만 드물게 이곳에 착륙합니다. 이곳은 인간의 거주지가 전혀 없지만, 긴급 상황 발생 시 중요한 역할을 합니다.
2) 콜로니아 도스 알미란테스 공항 (Colonia dos Almirantes)
- 위치: 브라질의 무인도
- 운영 목적: 관광 및 환경 연구
- 운영 특징: 이 섬은 환경 보호 구역으로 지정되어 있지만, 일부 연구자와 환경 보호 활동가들이 오가며 이곳에 착륙할 수 있습니다. 착륙을 위해서는 특별한 허가가 필요하고, 해당 지역의 생태계를 보호하기 위해 항공기 접근이 제한됩니다.
3. 군사용 활주로 공항들
군사용 활주로는 세계 곳곳에 존재하며, 일반 대중의 출입이 거의 제한됩니다. 이들 공항은 전략적 중요성을 가지며, 매우 외진 곳에 위치한 경우가 많습니다.
1) 디에고 가르시아 공항
- 위치: 인도양의 디에고 가르시아 섬
- 운영 목적: 군사적 용도
- 운영 특징: 디에고 가르시아 공항은 미국과 영국의 공동 군사 기지로, 외부인은 접근할 수 없습니다. 이 공항은 군용 항공기만 운항하며, 정기적인 민간 항공편은 존재하지 않습니다. 공항 주변에는 군사 기지가 있어 매우 민감한 지역으로 취급되며, 섬 자체도 군사적인 목적을 위해 사용됩니다.
2) 코코스(Keeling) 공항
- 위치: 호주령 코코스 제도
- 운영 목적: 군사 및 비상 착륙
- 운영 특징: 이곳은 군사 공항으로 사용되며, 특정 비상 상황에 대비하여 활용됩니다. 공항의 주요 역할은 민간 항공사들이 긴급 상황에서 착륙할 수 있는 안전지대로 제공하는 것입니다. 일반적인 민간 항공기 운항은 없으며, 군용 비행기만 이곳에 착륙합니다.
4. 외딴섬 공항의 운영과 도전 과제
외딴섬의 공항들은 단순히 물리적으로 외딴 위치에 있다는 것 외에도, 여러 도전 과제들을 안고 있습니다. 이를 해결하기 위한 다양한 기술적 노력과 관리가 필요합니다.
1) 인프라와 접근성 문제
- 날씨: 극지방이나 무인도의 공항은 기상 조건이 극단적이어서 비행기가 이착륙할 수 있는 시간이 제한적입니다.
- 연료 보급: 연료와 물자 공급이 어려운 지역에서 공항을 운영하는 것은 큰 문제입니다. 이를 해결하기 위해서는 외부 지원이 지속적으로 필요합니다.
- 인력 부족: 많은 외딴섬 공항들은 관제탑을 1명 혹은 몇 명만 운영하는 경우가 많습니다. 따라서 공항 관제 업무를 맡은 사람은 이 지역에서 중요한 인물로, 그들의 역할은 매우 중요합니다.
2) 비상 대처 시스템
- 구조 활동: 긴급 상황에 대비하기 위한 구조 활동은 매우 중요한 부분입니다. 외딴섬에서 발생하는 사고에 대응하기 위해, 공항 주변에는 구조 활동을 위한 항공기와 대기 인력이 배치됩니다.
- 응급 의료: 일부 외딴섬 공항은 응급 의료팀을 대기시키기도 하며, 인근 대도시와의 연락망을 통해 긴급 환자를 이송하기 위한 시스템을 갖추고 있습니다.
5. 외딴섬 공항들의 미래
외딴섬 공항들은 점차적으로 기술의 발전과 함께 발전하고 있습니다. 무인기나 자동화된 시스템의 도입, 드론 기술의 발전 등은 이러한 지역에서도 점차 활용되고 있습니다. 미래에는 사람이 거의 없는 지역에서도 고도화된 기술로 공항 운영이 이루어질 가능성이 커지고 있습니다.